Ещё на неделе связался Сребренников, насчёт договора на строительство второй дороги от Викентьевки. Мне эта тема так уже надоела, если честно… Увидев, что сумма на самом деле намного меньше, чем в ориентировочных расчётах Каллифорского, я только уточнил, есть ли на проекте визы проверяющих органов — и дал отмашку на подписание. Нужно будет некоторые бумаги подписать лично и физически, но это можно будет сделать в следующие выходные в Викентьевке, их передадут на хранение Владу.

Ира родилась около десяти утра, значит, и полных восемнадцать лет ей будет также после десяти. Можно бы, для надёжности, завтра, но девочкам сильно не терпелось. Так что после лёгкого семейного завтрака и предварительных, пока без подарков, поздравлений все поехали к Оракулу.Ира очень волновалась, хоть и старалась не подавать вида. Там всё было обставлено торжественно и официально, даже Вася притихла, Ириску же и вовсе стало потряхивать — служитель старался на все деньги, надо признать.

Сама церемония была очень похожа на то, что было при поступлении в Академию, разве что без посторонних зрителей. В итоге у Иры определили стихию Воды, причём столбик был тёмным, как шепнула мне Мурка — «аспект тёмной, или стоячей воды», то есть со склонностью к защите и покою. С другой стороны — во многих случаях этот самый аспект вообще не учитывают и даже не определяют. Потенциал артефакт замерил на уровне две целых восемьдесят шесть сотых, при этом именинница выглядела довольной и не собиралась унывать из-за того, что показатель меньше трёх и закрывает дорогу в большинство магических ВУЗов. Но, как пояснила та же Маша, для рода Мурлыкиных это норма, даже почти по верхней границе, их родичи получают при инициации от два и пять до два и восемь, сама моя невеста и её отец, который тоже на втором барьере — самые сильные вообще. Так что на «трёшку» никто и не рассчитывал в принципе, и в целом — результат хороший. Ириске вообще стихия хорошо подходит, даже лучше, чем твердь, при всем кажущемся равнодушном спокойствии — это, по моим ощущениям, тот ещё омут, в котором неизвестно толком, кто именно водится.

По окончании замеров все поехали, наконец, праздновать. Я подарил плавательную маску — с окантовкой из заговорённой кожи, которая плотно прилегала к лицу, но не давила и не оставляла отпечатков на коже. Я же встроил в неё заклинание подводного дыхания.

— Немного не угадал с подарком — ты скоро сама сможешь на себя такое наложить. Но здесь не нужно отвлекаться на поддержание заклинания, что в плюс. Накопителя хватит часа на три активного плавания, или часов на пять, если в засаде сидеть. Плюс накопитель всегда можно подкачать, а если лень или нечем — вот здесь запасной встроен.

Показывая Ириске, как именно выщелкнуть накопитель для замены, я тихонько шепнул на ухо:

— С упаковкой будь внимательна. Часть её тебе пригодится, для празднования.

Судя по едва заметной, но очевидной, если знать, куда смотреть, реакции — она меня поняла, и поняла правильно. Ну, а где ещё прятать шуршащие купюры, как не в шуршащей упаковочной бумаге?

Дальше всё было, как обычно, с угощениями, с тостами — Ириске, как взрослой, тоже налили немного настойки. Я же с целью проявить солидарность с единственной теперь малолетней за столом Василисой тоже почти сразу переключился на компот. На самом деле, конечно, в основном из-за того, что мне сегодня ещё за руль, домой ночевать ехать. Не обошлось, разумеется, без воспоминаний из детства. И также разумеется — мама не удержалась от таких воспоминаний, которые с большим преуменьшением можно назвать смущающими. Неужели родители не понимают, что детям в такой момент хочется не то провалиться сквозь пол, не то сгореть от стыда⁈

Но добила, разумеется, Вася. Улучив момент, когда все вроде как разошлись в стороны по тем или иным причинам, она утащила меня в уголок и заявила:

— Я знаю, что хочу от тебя в подарок!

— И что же? — Я даже не пытался угадать, только лихорадочно прикидывал, успею ли переиграть то, что запланировал.

— Маленького живого кенгуранчика! Мне Машка рассказала — они такие забавные и хорошенькие!

— Вась, а ничего, что это изнаночный зверь⁈ И он тут быстро умрёт, а до того — превратится в монстра⁈

— Не превратится! Есть специальный ошейник артефакторный, их для перевозки неопасных или мелких животных используют, вместо клеток с подавителями! И мне обещали такой достать!

— Нет, Вась, не получится…

— Я понимаю, всего пять дней осталось, но я подождать могу, да и ошейника ещё нет.

— Нет, Василиса, вообще — «нет», в принципе, без вариантов.

— Но почему⁈

— Сама говоришь — ошейник для перевозки, то есть — для временного содержания. Вопрос времени, когда и почему он откажет: или в марках управляющий контур слетит, или порвётся, или зарядить забудешь, или какой-то «шутник»-идиот разрядит, чтоб «подразнить», или ещё какая из сотни возможных гадостей случится. И «милый пушистик» мигом превратится в кровожадную тварь, которая вырежет половину класса или большую часть народа во дворе.

— Так, значит?

— Да, так. Если бы держать в надёжном, крепком вольере за городом — то хоть всё семейство, а так — исключено!

— Эх, а я-то думала, что мы друзья! — Нет, ну настолько грубые попытки манипуляции пресекать надо!

— Друзья. И именно поэтому я не расскажу о твоей идее родителям. И о попытке только что меня шантажировать — тоже.

Девчуля фыркнула и гордо ушла. Пусть идёт подумает — сама поймёт. Надо же — «живого кенгуранчика»! Изнаночную тварь по городу за собой водить, хотелось бы знать, кто ей такую богатую идею подсунул вместе с информацией об ошейнике? По-хорошему, надо бы Мурлыкина настропалить, но я уже поспешил обещать, что родителям не расскажу, а зря. Если окажется, что не просто подростковая дурь, а серьёзная, обдуманная провокация — придётся своё обещание нарушить. Минут через десять-пятнадцать Вася вернулась и дальше вела себя как ни в чём не бывало, не поднимая больше эту тему.

С понедельника начались зачёты. Здесь, правда, был и приятный момент: практику развития дара мне засчитали без сдачи, как выражается дед — «автоматом». Как пояснил Пётр Игнатьевич:

— Дело не во втором барьере, как могут подумать некоторые условно разумные особы. Нет ничего особенного в том, чтобы как идиоту накачать себе уровень, испохабив при этом всё, что можно. Дело в правильном и гармоничном развитии, чему доказательством — достигнутая синергия. Её из имеющих два дара пробуждают дай боги, если процентов десять в урожайный год.

— Почему сразу «как идиоту»⁈ — Обиженно протянул кто-то из студентов.

— Да, вы правы, слово «как» тут лишнее. Ладно, придётся лекцию читать. До сих пор по рукам ходят списки, той или иной полноты, с той или иной степенью перевранности, «Методик ускоренного развития». Некоторые даже с фотографией обложки — мол, официальное пособие, вы что.

— А что, не так⁈

— Было так. Да сплыло. Эту методичку в прошлую большую войну написали, именно для ускоренной подготовки добровольцев, в основном из безродных, для последующей отправки на фронт с минимально необходимым набором навыков. Но даже тогда предупреждали, что такая раскачка искажает тонкие тела, закрывая возможность дальнейшего правильного развития. И нормальным магом такой вот ускоренный выпускник военного времени никогда не станет. Но поскольку выпускник курсов получал личное дворянство «по жалованию» и имел шанс получить родовой перстень при помощи и поддержке Великого князя. Большинство выживших просто приняли в роды, которые понесли большие потери, а «Методики» изъяли и уничтожили. Но, оказывается, не все.

Все какое-то время помолчали в задумчивости, после чего Весёлкин спохватился.

— Ладно, вернёмся в наше время. В общем, по развитию дара вы, Юра, можно сказать — закрыли программу третьего курса как минимум и получили практическое знание методик дальнейшего углублённого развития. Поэтому и зачёт, и экзамен я вам закрою с чистой совестью и на этой сессии, и на двух следующих. Но очень сильно разочаруюсь, если вы перестанете работать над собой. Помните — у вас абсолютно реальный шанс поднять свой потенциал до четырёх!